La loi sur le cadastre du 1er février 1841 prévoit la réalisation du cadastre de la Ville de Genève mais le projet mettra plus d'un demi-siècle à être mis en oeuvre. La Ville se charge finalement elle-même de financer et conduire ce travail qui est confié au géomètre Jean-François Grange. L'entreprise débute en 1896 et se termine en 1911. Le modèle chosi est celui des cadastres de villes allemandes et suisses-allemandes (Bâle, Zurich et Berne) "établi de manière parfaitement scientifique et rationnelle". Cette exactitude que l'on dit alors mathématique, de l'ordre du décimètre, fera du plan Grange une référence partiellement indépassée jusqu'à ce jour.